牛樟芝(Antrodiacamphorata)，民间的称呼尚有樟芝、樟菇、樟菰、樟内菇、牛樟菇、红樟等等，是台湾特有种的菇类，截至目前为止，世界上仅发现于台湾，是故堪称为世界的珍宝。分布于台湾山区海拔450-1500公尺间之牛樟树树干腐朽之心材内壁、或枯死倒伏之牛樟木材阴暗潮湿之表面，为一种木材腐朽真菌，只生长在台湾本土的老龄牛樟树上，不会生长在一般的樟树、白樟、冇樟、阴阳木等类似之树种。子实体形态多变化，有板状、钟状、马蹄状或塔状，无柄，紧贴着生于木材表面；菇体表面孔状，初生时鲜红色，渐长变为乳白色、淡红褐色、淡褐色或淡黄褐色，老熟的子实体边缘常呈放射反卷，并四周扩展生长，呈半圆形或不规则形；多年生子实体形态若为钟状、马蹄状或塔状，则表面呈橘红色或棕色，老熟后变为棕褐色至黑褐色。菌丝具有营养菌丝(generativehyphae)，具扣子体(clamp connections),与骨架菌丝(skeletalhyphae)；担子(basidia)棍棒状(clavate)；担孢子(spores)圆柱状，偶而略弯曲，透明无色，平滑，不具淀粉质。子实体于牛樟树干的中空内部长出，亦有自倒伏牛樟树枯木底部长出者，有强烈的牛樟香味，气芳香、味辛苦，新鲜子实体含于口中久之则令舌尖有辛麻之感，干品含于口中久之则为辛苦之感。对于牛樟芝的疗效，早期的传说是原住民特有的饮酒文化之故，因喝酒过多导致肝病变的比率居高不下，但在喝过牛樟芝的烹煮液之后，肝病竟可不药而愈、强身健体，解酒效力更是一流，因此原住民将牛樟芝奉为上品，成为原住民的传统珍贵药材。民间流传的功效有祛风行气、化瘀活血、温中消积、解毒消肿、镇静止痛、抗菌、抗病毒及抗肿瘤之效。治胃脘疼痛、腹泻呕吐、食物中毒，毒菇中毒、糖尿病、肾脏炎、尿蛋白过高、尿毒症、肝硬化、肝癌、流行性感冒、中暑、晕车等(数据源：邱年永、张光雄着，台湾原色药用植物图鉴(6)，南天书局出版社出版)。
根据国内外研究报告及相关文献指出，食药用菇类最吸引人的地方在其具有机能性成分如多醣体、类三帖化合物、腺甘、锗化合物与有机硒，因此具有抗癌、降血压、降血糖、抑制胆固醇、免疫等疗效。自从1982年Kubota等人首次从赤芝子实体中分离得到三帖类化合物以来，日本和我国均积极从事此一方面的研究，到目前为止已经先后从赤芝子实体和孢子中分离鉴定得一百种以上的三帖类化学成分。三帖类化合物是灵芝的主要化学成分之一，从灵芝分离得的三帖类中，灵芝酸ganoderic acid R、T-Z在体外细胞试验有抑制肝癌细胞增殖的作用，和多醣体同样扮演着抗肿瘤活性调节之重要角色。另外，高血压的患者往往因为血压过高，导致脑血管破裂而中风。1986年Morigiwa等人由灵芝的子实体提取了十种三帖类，发现灵芝酸（ganoderic acids）能有效地抑制Angiotensin Converting Enzyme（ACE）的活性，进而降低血压。
目前有关牛樟芝的研究主题大多集中于三帖类的化学成分分析和结构式的建立等相关研究。例如1995年Cherng等人发现牛樟芝子实体萃取物中含有3种以ergostane为骨架之新三帖类化合物，分别是antcin A、antcin B和antcinC，其中antcin A药理研究证实具有抑制老鼠血癌(P-388 murineleukemia)细胞毒素的活性，及anticin B具有抗副交感神经作用(anticholinergic)及抗血清素(antiserotonin)活性。1995年Chiang等人于亦从子实体萃取物中找到3种新的三帖类化合物，分别是antrocin、4,7-dimethoxy-5-methyl-1,3-benzodioxole和2,2’,5,5’- tetramethoxy-3,4,3’,4’-bi-methyl-enedioxy-6,6’-dimethylbiphenyl。到了1996年，Cherng等人再度发现牛樟芝子实体中含有4种新的三帖类化合物，分别是antcin E、antcinF、methyl antcinate G和methylantcinate H。同年，Yang等人也发现2种以ergostane为骨架的新化合物，分别是zhankuic acid D和zhankuicacid E，以及发现3种以lanostane为骨架的新化合物，其中分别是15α-acetyl-dehydro-sulphurenic acid、dehydroeburicoicacid和dehydro-sulphurenic acid。从以上前人研究结果得知牛樟芝确实含有独特的三帖类化合物，具有抗癌细胞生长能力、活化神经细胞生长能力等潜力。
虽然民间未经科学化证实，但食用牛樟芝后之疾病症状明显改善的诸多口裨传闻，遂令民间大量野生采撷，再加上其唯一寄主台湾牛樟树为保育类植物，是严重后果为少数不肖民众不惜犯法，将几十年及几百年的保育类牛樟树砍划，此种杀鸡取卵的作法严重破坏珍贵的森林资源。加强保育观念一向是政府及少数民间团体努力不懈的工作，执行各项森林保护法令也是执法单位不遗余力的重点，然而如何利用人为的成功培养方式，提供足够的货源与降低单价则是避免不肖业者不断滥砍牛樟树及采撷野生牛樟芝的一个重要的快捷方式。
菇类的开发利用主要分为两个阶段，如果可以人工栽培出菇者，则以固体培养为优先考虑对象，例如大多数目前市面上的各类食用菇及灵芝等等；如果无法人工栽培出菇，或者出菇困难者，则利用液体培养的方式，进行菇类菌种的发酵量产，唯其菌种生长过程的代谢途径，深层发酵仍与固体培养的结果有相当大的差距。目前在日本有云芝经液体培养后的菌丝以热水抽取后的多醣体Krestin (简称PSK)和裂褶菌经液体培养后的胞外多醣Schizophyllan等已上市的多醣抗癌剂制品( Mizuno et al., 1995)；在大陆有灵芝、香菇、冬虫夏草、金针菇、银耳、猴头菇、木耳、竹荪等菇菌经液体培养产生的发酵产物制成饮料、冲剂、口服液、蜜酒、糖果、豆奶等多样化型态的菇类保健食品(郭等，1997；梁等，1997；宁等，1997)。在台湾，目前亦有某些食品公司利用发酵工程技术进行灵芝、冬虫夏草、巴西洋菇、樟芝等菌株的大量生产，并制成胶囊型式的产品进行贩卖。虽然迄今樟芝菌株发酵培养的相关研究报告不多，其相关的功能性研究仍在各方产官学的努力研究当中，唯独缺乏固体栽培的研究报告。
近年来，由于牛樟芝的单价非常高，目前即使最劣品的新鲜菇体，一台斤也要至少四万元台币以上，如果是多年生的子实体，则高达数十万元，甚至百万元。也因为如此，诸多食品业及制药业莫不积极投入开发究及利用菌种生产，包括固体栽培与液体发酵技术等，而政府也透过计划经费补助鼓励学术及研究单位展开上中下游的各项基础、生理、生化及医学研究。
牛樟芝是台湾的国宝级菇类，虽然要彻底研究出其完整的成份及疗效仍有一段时间，但基于许多民众食用之后证实确有程度上的功效，故仍值得产官学界继续携手合作，一起努力揭开牛樟芝的科学化数据，造福人群。