牛樟芝（Antrodia camphorata）是原产于台湾牛樟树的一种真菌，具有强烈樟香味，主要生长于树干空心内壁或表面，由于取得不易、数量稀少加上防病效果显著，因此野生子实体经常标上一斤数十万的天价，仅次于同为真菌类的冬虫夏草
牛樟芝的功效最早来自于原住民的口耳相传，发现服用后有强身健体、解酒保肝作用，因此让大家争相投入研究，终于证实牛樟芝确实具有显著的护肝、抗癌、抗发炎、抗氧化等功效，堪称台湾森林中的红宝石
牛樟芝有毒吗?
近期台湾媒体曾报导＂牛樟芝含毒 吃多伤肾＂，引发一阵食用牛樟芝的恐慌，这则事件主要是经济部生技中心委托民间业者进行研究，想确认出牛樟芝的药性及无毒安全剂量
但实验结果发现，食用高剂量牛樟芝，会引发实验鼠的肾脏及部分器官肿大
而研究单位也为此作出澄清，实验中使用的是椴木人工培养的牛樟芝子实体（与一般常用菌丝体不同），且喂食剂量超过正常人每日食用量的数十倍甚至百倍，且实验仅进行一次，样本数仍嫌不足，因此不能以偏概全
专家也指出，任和食物都有安全剂量（水喝多都会中毒），何况是保健食品，此篇报导也有断章取义的嫌疑，聪明的消费者该注意的是：不论是菌丝体或子实体，安全性都应个别看待，切勿因单一研究就相信所有牛樟芝都有高安全性或有毒，购买时再三确认制造厂商是有通过毒性测试才是自保之道
正确的牛樟芝服用方法，是避免一次服用过大剂量（服用一段时间后要停一阵子再继续食用），也不可为了提高药效而擅自增加服用量
牛樟芝被推荐的科学功效
１．牛樟芝能保护肝脏，预防肝病恶化
肝脏是人体最大也是最任劳任怨的器官，负责人体9成以上的的排毒及代谢功能，由于肝脏本身没有神经，因此肝功能不佳时往往感受不到异状及疼痛，因此肝病也成了较难以察觉的疾病
目前罹患肝病的人口中，大约有85%是由病毒型肝炎所引起，尤其是是B、C型肝炎就占了8成，据估计，全世界感染B型肝炎就有2.4亿人，是艾滋病感染数的50倍
一旦感染B、C型肝炎，病毒便会长时间停留于体内，造成肝脏反复发炎，引发细胞癌变，而肝癌(Hepatic Cellular Cancer) 的发生有7成与此类慢性肝炎有关
在研究中发现不论是牛樟芝子实体或是菌丝体都具有以下改善肝病的效果：
改善酒精性肝病所造成的 ALT, AST上升，并预防酒精性脂肪肝及肝硬化，效果甚至优于水飞蓟素
抑制B型肝炎病毒活性，减少病毒复制（对病毒抗原抑制率可达51.6%，效果甚至优于干扰素α-interferon）
２．牛樟芝具有防癌抗癌效果
癌症可说是人类目前健康的最大威胁，罹癌虽不至于立即致死，最让人害怕的是治疗后五年复发率极高，就算做了最有效的放化疗疗程后，也不能保证完全治愈，因此听到罹癌，就彷佛被判重刑一般，令人心生畏惧
大部分人对放化疗的第一印象就是充满各种可怕副作用，因此也造成病患极大的心理负担，而目前研究发现牛樟芝具有极佳抗癌效果，在各种人体及动物研究中发现具有多种抑癌功效，具有发展成抗癌药物或化疗增敏剂的潜力（列于以下）
促进癌细胞凋亡，特别是肝癌（藉由活化AMPK 及抑制mTOR ）
（p.s. ＊AMPK是调控能量代谢的重要开关 ＊mTOR 是细胞分裂及活化的主要分子）
藉由抑制内皮细胞成长因子VEGF来抑制血管新生（angiogenesis ），血管新生是癌肿瘤成长及转移的重要阶段，阻断肿瘤血管新生，让癌细胞吸收不到养分而凋亡，以降低癌肿瘤扩散能力，正是目前发展抗癌治疗最重要一环，而牛樟芝因具备多种抗癌机制，因此成为抗癌新星
对于癌细胞产生细胞毒性，直接杀死癌细胞
３．牛樟芝具有抗发炎效果
发炎是每个人身上都存在的一种机制，是对身体有益的一种免疫反应（用来抗外来细菌、病毒、寄生虫这些外来物），如果失去发炎反应，就等于失去免疫功能，容易引发感染，并失去性命
但如果因某些因素（如免疫失调、营养失衡、作息不正常），造成发炎时间过长，形成慢性发炎，哪可就事态不妙，目前许多研究都证实过敏、心肌梗塞、动脉硬化、糖尿病、阿兹海默症甚至是癌症都与慢性发炎有重要关联
而牛樟芝萃取物（特别是安卓凯因A｛Antrocamphin A｝）能藉由活化Nrf2转录因子（唤起多种抗氧化与解毒酵素机制），并抑制多种细胞发炎的激素（如前列腺素COX-2、肿瘤坏死因子TNF-α、一氧化氮合酶iNOS ），达到抗发炎及预防慢性疾病等效果
４．牛樟芝具有优异抗氧化、抗自由基效果
自由基是近来医学的热门议题，被认为是造成老化及疾病的元凶之一，事实上，人体内无时无刻都会产生自由基。自由基除了是粒线体产生能量的副产物，其它来源如压力、疲劳、抽烟、喝酒、油炸物、环境污染等因素，都会造成体内自由基浓度上升
因此自由基虽然可怕，但天然食物中具有许多抵抗自由基物质，能帮助身体免除自由基伤害
牛樟芝在研究中发现具有优异抗氧化能力，能捕捉多种有害自由基（列于以下）
防止活性氧(Reactive oxygen species)造成的DNA 损伤
还原抗氧化剂谷胱甘肽（glutathione），防止脂质过氧化，减少细胞膜破坏
螯合亚铁离子，清除羟基自由基（hydroxyl radicals）
５．牛樟芝具有调节免疫功效
根据细胞产生病变的频率估计，每个人每天体内都会产生上万个癌细胞，然而真正演变成癌症却不到1%，为何有人会得癌症，有人却不会？其实关键就在于免疫力。
免疫力可说是维持健康的关键，若能有效提升，不仅能预防癌症，对于正处于癌症治疗期的患者来说，良好的免疫功能也是癌症治愈的关键
目前发现，牛樟芝多醣体之所以有优异免疫调节效果，是由于当中的beta葡聚糖（β-Glucans），beta葡聚糖是评估多醣体免疫活性的重要指标，能触发多种免疫细胞（如T细胞、B细胞、巨噬细胞、自然杀手细胞、树突细胞），达到调节免疫、抑制癌细胞的效果
６．牛樟芝能降血脂
血脂异常（胆固醇或三酸甘油脂）近年来公司健检时最常发现红字的项目，但大多数人通常不痛不痒，无法了解其中含意，但真相是血脂一旦长期过高，会造成血管狭窄甚至硬化，引发心肌梗塞、脑中风等重大疾病
而目前在动物实验中发现，牛樟芝确实能有效降低总胆固醇、三酸甘油脂、低密度胆固醇，并能增加抗氧化物SOD （超氧化物歧化酶）的含量，对于心血管疾病预防有潜在效果
牛樟芝有哪些副作用？
目前市面上80%的牛樟芝产品都以菌丝体（采人工液态培养）为主，也是消费市场上的主流，而在子实体的生产技术无突破性发展前，因产量少，价格仍属金字塔高端，因此大部分的毒性与副作用研究都以菌丝体产品为主
在相关动物毒理测试发现，樟芝菌丝体均能通过相关基因毒性测试、90天喂食毒性测试、致畸或致癌试验，未有因服用所造成的器官或组织病变，血液生化指数亦保持正常，因此在正常剂量下短期使用非常安全