牛樟芝以往是台湾特有的真菌，仅生长于台湾特有的牛樟树上。野生牛樟芝是台湾岛特有的保育类树种，在大安溪上游的雪山坑牛樟保护区，育有100余株牛樟林木。牛樟芝是牛樟树上发现的唯一腐木菌，但是牛樟芝的寄生病源性并不强，因此牛樟树很少死亡，可生长数百年。野生牛樟灵芝唯一赖以为生的宿主----台湾牛樟树，放眼全世界，只生长于台湾海拔450至2000米的山区，牛樟灵芝仅生长于牛樟树腐朽之内壁的中空处，或枯死伏倒之牛樟树阴暗潮湿的表面，数量非常稀少，且生长速度非常缓慢，每年生长厚度仅几公分而已。已被台湾立法为国宝级保护类树种。由于数量稀少，采集不易，市价高达每台斤数十万新台币，价值远远凌驾于灵芝、人参、冬虫夏草等名贵药材之上，被称作药材中的王中之王。
牛樟灵芝的神奇早为台湾山地原住民部落里广为流传，早期由山地原住民于无意间发现野生牛樟芝，食用之后发觉不但神清气爽、精神提振、疲劳感顿时消失，体力也增强不少，陆续有许多族人身上发现神奇见证，所以多年以来，将牛樟灵芝视为祖传神秘灵药。
牛樟芝生长于牛樟树干腐朽的中空内部或倒伏树干的潮湿表面。野生牛樟芝长在老龄的牛樟树，子实体形态多变化，有板状、锺状、马蹄状或塔状；初生时鲜红色，渐长变为白色、淡红褐色、淡褐色或淡黄褐色。牛樟芝气芳香味辛苦、平。有祛风行气、化淤活血、温中消结、解毒消肿、镇静止痛、抗菌、抗病毒、抗肿瘤、提升机体免疫力之效；对于治疗胃肠疼痛、腹泻呕吐、食物中毒、毒蕈中毒、糖尿病、酒精肝、脂肪肝、肝硬化、肝癌等更是有独特功能。牛樟芝是有许多的生理活性成分，如多糖体、三萜类化合物、超氧歧化酶、腺苷、蛋白质（含免疫蛋白）、维生素、微量元素、核酸、凝集素、氨基酸、固醉累、纤维素、血压稳定物质等。牛樟芝的有效成分中以三萜类化合物为最特别，高达200种以上，是其他菇菌无法相比的，200多种三萜类化合物使牛樟芝具有抗癌、保肝等功效。由于樟芝在台湾被视为独特而珍贵的药用真菌，因此具有极高的研究和商业价值，也是目前台湾最昂贵的野生真菌，在港澳被称为“神芝”，台湾民间称之为“森林中的红宝石”。
牛樟芝简称“樟芝”，学名为Antrodia camphorata，俗名牛樟菇、红樟芝、樟内菇、樟菇、血灵芝等，因其疗效特殊神奇、活人无数，在民间甚至有“阴阳对口菇”之称。因樟芝具有解毒保肝、抗癌、强化免疫、抗过敏、降血脂等神奇功效，素有“药芝之王”、“台湾森林中之红宝石”的美誉。
牛樟芝子实体就生长在百年牛樟树（Cinnamomum kanehirai）树干腐朽心材之内壁，或枯死倒伏牛樟木材阴暗潮湿之表面，为一种木材腐朽真菌，不会生长在一般的樟树、白樟等类似树种上。牛樟树为台湾独有之原生珍贵树种，因不易腐朽，昔日雕刻、家具，大多采用牛樟木，牛樟树生长在海拔四百五十至二千公尺之间，主要分布在台湾桃园复兴乡、角板山、苗栗南庄、三湾、南投竹山、水里、高雄六龟、甲仙等地区，野生樟芝生长期在每年六至十月。
日据时代，因雕刻、家具业发达，加上樟脑油的大量需求，牛樟树遭大量砍伐，以致濒临绝种，已被台湾列为国宝级保育树种，但因樟芝子实体神奇疗效渐为人知，需求殷切，虽已分区展开复育工作，仍然缓不济急，天然樟芝价格自然水涨船高，每600克高达数十万新台币的身价，被誉为全世界最昂贵的真菌药材。虽然樟芝在台湾民间应用广泛，有着许多民间案例，但直至1995 年才被台湾真菌分类学者确认是台湾的新物种，向国际间发表。
所以，科学界认识它时间还算很短，为了证实民间传闻，台湾生化、中西医药界、各大学研究所及政府相关机构均投入大量经费与人力，深入研究樟芝的各种功效，完成了许多的研究报告及临床研究、观察，不但证实樟芝完全没有副作用，且能活化细胞、改善体质、保护肝脏、增强免疫，摆脱现代人经常罹患的文明病。
樟芝在台湾主要分布在以下四大区域：
一、桃园复兴乡、角板山；
二、苗栗南庄乡、三湾乡
三、南投竹山镇、水里乡；
四、高雄六龟。


牛樟芝有效成分

1：多糖体
樟芝在子实体阶段多醣体含量不高，约2%，与一般食药用性草菇类中含有的多醣体相同，具有免疫生理活性、预防及控制肿瘤等生理活性，主要含β-D-glucan（β-D-葡聚糖）)其作用是透过激发巨噬细胞、T淋巴细胞、B淋巴细胞以及自然杀手细胞等来增强免疫功能，进而达到抗肿瘤的效果。樟芝多醣体中有强心、降血压、降血糖、抗血栓…..等功效。

2：萜类化合物
三萜类化合物是目前樟芝子实体发现最多的萜类化学成分，一般被认为樟芝萃取物中苦味成份的主要来源。其中多达10多种新发现三萜类为樟芝所独有，实验证实：这些三萜类化合物能抑制肝癌细胞的增殖、毒杀老鼠血癌（P-388 murine leukemia）细胞活性、抗副交感神经作用、抗血清素活性、活化神经细胞生长能力等功能；比多醣体扮演着更重要的抗肿瘤活性调节角色。高血压患者往往因为血压高，导致脑血管破裂而中风，三萜类化合物能有效的抑制Angiotensin Converting Enzyme（ACE）的活性，进而降低血压。

3：超氧歧化酶（SOD）
活性氧群（ROS：Reactive Oxygen Species）可经由外在环境，或是体内新陈代谢而产生（如紫外线的照射、辐射或化学反应）。最常见的活性氧群有过氧化自由基以及氢气自由基。这些活性氧群对人体往往会造成许多的病变，如DNA伤害、致癌以及因为细胞退化而造成的老化现象。超氧歧化酶（SOD）为生物体内清除超氧自由基的首要酵素。

4：核酸类
包括有腺苷（Adenosine）、核醣核苷酸（RNA）、腺嘌呤（Adenine）、尿嘧啶（Uracil）等物质，均有重要生理活性，其中腺苷具有抑制血小板凝聚作用，可防止血栓的形成、预防动脉硬化。
除此之外，也发现樟芝子实体还有酚类、固醇类、醇类与内酯等多元性成分组成，其药理作用正被研究当中，未来将有相关结果陆续被报导。